Este jueves, el cometa denominado C 2017 K2 Panstarrs pasará relativamente “cerca” de la Tierra: a unos 270 millones de kilómetros, en su viaje hasta las cercanías del Sol.

Se cree que es uno de los cometas activos más primitivos que se conocen. Está considerado como un cometa grande, ya que su núcleo tiene unos 18 kilómetros, y la cola –la emblemática nube de polvo y gas que despiden los cometas- tiene 800 mil kilómetros de largo.

El K2 es un cometa de los llamados periódicos, y tardará 26 mil años en volver a visitarnos. Desde el 2013, ha estado viajando hacia el interior de nuestro sistema solar.

Después de pasar este jueves por el vecindario de la Tierra, seguirá su camino hasta alcanzar el punto más cercano al Sol, el 19 de diciembre de 2022.

La manera más simple de seguir la trayectoria del cometa es a través del sitio Stellarrium. Quienes dispongan de un telescopio pequeño, o binoculares de calidad, podrán disfrutar sin problemas del espectáculo cósmico.

Esta es la primera vez que la humanidad registra tiene conocimiento del ingreso del K2 a nuestro sistema solar. Por la antigüedad de su composición, aún puede guardar huellas de los primeros días de la formación de los planetas, hace unos 4.6 billones de años.

La hipótesis de los científicos es que el K2 es tan antiguo, que todavía conserva gases volátiles congelados, como nitrógeno, dióxido de carbono, y monóxido de carbono, que se subliman a mucha menor temperatura. Y en este caso, se vienen sublimando desde hace muchos años.